Орус тилинде "темир жол" деген сөз айкашы кеңири тараган. Аны бардыгы колдонушат: ЖМКдан баштап, карапайым адамдарга чейин. Бирок, көпчүлүк дагы деле болсо бул терминдин тарыхын билишпейт.
"Темир жол" түшүнүгү темир жол менен жабдылган жер тилкесин же жасалма курулмалардын (туннелдер, көпүрөлөр, эстакадалар) үстүнкү катмарын билдирет, ал тургай Байыркы Грецияда, Египетте жана Римде жеңил жолдор болгон аларды бойлой оор жүк ташууга арналган. Алардын түзүлүшү төмөнкүчө болгон: таш менен төшөлгөн жолдо, катарлаш эки терең оймо бар эле, алардын үстүнө арабалардын дөңгөлөктөрү тоголонуп турчу. Орто кылымдарда шахталарда жыгач рельстерден турган жолдор болгон. Аларды жыгач вагонеткалар жылдырып, 1738-жылы жыгач жолдор темир жолдор менен алмаштырылган. Алгач алар дөңгөлөктөрдүн оюгу бар чоюн плиталарынан курулган, бирок бул иш жүзүндө колдонууга мүмкүн болбогон жана кымбатка турган. 1767-жылы Ричард Рейнолдс Колбрукдейл кендерине баруучу жолдорго темир рельстерди төшөөгө буйрук берген. Алар заманбаптардан формасы жана көлөмү боюнча айырмаланып турушкан. Вагонеткалардын дөңгөлөктөрү да чоюн болгон. Аларды рельсте жылдыруу үчүн адамдын же аттын күчү колдонулган. Сооданын жана транспорттук системанын өнүгүшү менен темир жолдор да өнүккөн. Бардык жерде, сырткы көрүнүшү менен азыркыдай темир жолдор, XIX кылымдын башында Улуу Британияда, Францияда жана Бельгияда пайда боло баштаган. Темир жолдун "темир" аталышы үч жүз жыл мурун, жыгач кесиптешин алмаштыргандан кийин башталган. Жалпы темир жол менен айтканда, "темир кесеги" термини көптөн бери колдонулуп келе жатат (рельстер жана башка темир жол курулмалары жасалган материалдын аталышынан кийин). Темир жол трассасы төмөн турган жана жогорку бөлүктөрү. Төмөнкү структурага жер астындагы жана жасалма курулмалар (эстакадалар, көпүрөлөр, түтүктөр ж.б.) кирет. Үстүнө рельстер жана шпалдар, темир бекиткичтер, балласт призмасы кирет.
